O país que lidera esse ranking é a China, com cerca de 2 milhões de militares ativos. A posição da China como maior exército do mundo está diretamente ligada ao seu plano de modernização das Forças Armadas, com investimentos crescentes em tecnologia militar avançada, drones, mísseis hipersônicos e uma marinha em rápida expansão. Além da quantidade, o país também foca na qualidade, buscando fortalecer sua presença regional e consolidar-se como uma superpotência global.
Em segundo lugar está a Índia, com aproximadamente 1,45 milhão de soldados. A geografia e a geopolítica desempenham papel central nessa estrutura: fronteiras sensíveis com Paquistão e China e disputas territoriais históricas obrigam o país a manter uma força expressiva. A Índia também tem ampliado sua capacidade militar por meio de parcerias internacionais e aquisição de equipamentos modernos.
Na terceira posição, os Estados Unidos aparecem com cerca de 1,39 milhão de militares ativos. Embora não liderem em número, são amplamente considerados a maior potência militar do mundo. Isso se deve ao seu gigantesco orçamento militar, superior a US$ 800 bilhões por ano, e à sua capacidade de projetar força em qualquer região do planeta, com bases e alianças estratégicas espalhadas por todos os continentes. A superioridade dos EUA está na tecnologia, no poder aéreo e naval e na estrutura global de comando e resposta.
Um caso curioso é o da Coreia do Norte, que mesmo com recursos econômicos limitados, mantém cerca de 1,2 milhão de soldados ativos. Trata-se de um dos países mais militarizados do mundo, onde o serviço militar é obrigatório e a retórica de defesa contra ameaças externas — especialmente dos Estados Unidos e da Coreia do Sul — justifica esse grande contingente. O regime norte-coreano também investe em armamentos nucleares, o que aumenta seu peso estratégico, mesmo com infraestrutura militar obsoleta em algumas áreas.
A Rússia, com cerca de 1 milhão de soldados ativos, mantém sua tradição como potência militar, apesar dos desafios enfrentados nos últimos anos. Com envolvimento direto em conflitos como a guerra na Ucrânia, a Rússia mostra que ainda tem capacidade de mobilização e um arsenal significativo, incluindo armamento nuclear, mas também enfrenta dificuldades logísticas e pressões econômicas causadas por sanções internacionais.
Outros países que se destacam são o Paquistão, com 650 mil militares ativos, a Coreia do Sul, com 555 mil, o Irã, com 540 mil, a Turquia, com 500 mil, e o Egito, com cerca de 440 mil soldados. Em geral, esses países mantêm grandes forças armadas por razões regionais: disputas territoriais, instabilidade política em países vizinhos ou ambições geopolíticas no Oriente Médio e no norte da África.
Vale lembrar que ter muitos soldados não significa, por si só, ter um exército mais poderoso. Em tempos modernos, outros fatores contam tanto quanto (ou até mais): o nível de treinamento das tropas, o acesso a tecnologias de ponta, a mobilidade logística, a capacidade de resposta cibernética e o arsenal estratégico, como armamentos nucleares e forças aéreas modernas. É por isso que países como França, Reino Unido, Israel e Alemanha, mesmo com contingentes menores, exercem grande influência e têm exércitos altamente eficazes.
No contexto da América Latina, o Brasil se destaca com cerca de 360 mil militares ativos, sendo o maior exército da região. Embora não esteja entre os dez maiores do mundo, o Brasil tem papel relevante em operações de paz da ONU, na defesa de suas fronteiras continentais e na atuação em ações humanitárias e de segurança interna.
